El Barrio Rojo es hoy día una de las visitas turísticas más conocidas de Amsterdam. Una de las imágenes que definen al Amsterdam actual; sus vitrinas, en las que prostitutas ligeras de ropa se contonean llamando a cuantos turistas pasan por delante; sus sex shops; sus locales de alterne, y sobre todo, el característico color que ilumina al barrio cuando cae la noche y se encienden las luces de neón rojo que inunda toda esta zona.

Independientemente del negocio que encierra, y de que se trate en algunos casos, de turismo sexual, simplemente pasearte por esas calles es un espectáculo por su originalidad y su colorido.

Si nos situamos en la estación central y en la gran avenida que lleva hasta la plaza Damm, el barrio Rojo queda a mano izquierda, en la zona antigua de la ciudad, en el Oude Zidje. Y es que la zona roja de Amsterdam existe desde prácticamente el año 1200. El conocido como barrio chino o walletjes, por los holandeses, son apenas unas calles que se entrecruzan, tres principales, y las callejas circundantes y abarca desde la Warmoestraat (la calla más visitada de toda la ciudad por los turistas) hasta el Zeedijk y Damstraat.

Su historia marinera ayudó a que el barrio Rojo creciera durante el siglo XV. Tanto aumentó el negocio sexual, que hubo de limitarse la zona donde las prostitutas podían ejercer, y fueron tales las leyes que hubieron de implantarse para controlarlo, que aquellas prostitutas que se salían de esa zona tenían que volver al barrio desfilando al son de un flautín y un tambor, en castigo. Varias veces intentaron prohibirla, pero finalmente en el siglo XVII se aprobó la prostitución en la ciudad. La aprobación de estos escaparates donde se exhiben se realizó en 1911, y hoy día, el número de ellos se controla por ley.

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